塞义德(Matthew Syed)：1970年11月2日生人，前英国国手，20世纪欧洲乒坛最后一位知名削球手，现为国际著名媒体BBC和《时代周刊》撰稿人，曾应邀为中国《乒乓世界》月刊“削球专题”撰写开篇。此次欣然接受全乒乓邀请，再度为中国球迷撰文，带来他对世乒赛和奥运会的前瞻。

有一天，我来到远离伦敦新闻街的一条偏僻小路上，走进一个小门，顺着水泥台阶，我来到了地下室，这里看起来很不起眼，但你可以嗅到历史的味道。1926年，就是在这儿，在圣勃莱德，如今一个非常成功的剧院里，匈牙利队获得了有史以来第一个男团世界冠军。

那场比赛为未来许多年无与伦比的演出拉开了序幕，但没有什么比开创乒坛新纪元的中瑞争霸更精彩激烈，自我参加世乒赛开始，中瑞之争就日趋白热化。

有一段时间，百年不遇的天才瓦尔德内尔和诸如阿佩依伦、佩尔森等激情洋溢的高手组成的军团似乎已经击退了数字化的中国势力，并开创了欧洲统治世界乒坛的新时代。

当所有队伍备战即将在卡塔尔开幕的团体赛的时候，过去的那些日子已成为一种遥远的记忆：中国的铁腕又重新掌握了世界乒坛。他们独特的体制培养了新一代世界乒坛的搅局者，尽管比他们伟大的先辈们渺小许多，但瑞典的新生代站在他们的巨人前辈面前显得更像侏儒，而瓦尔德内尔和佩尔森正生活在自己过去光环的阴影下，成为那些嘲弄者嘴里的牺牲品，时光不再！

中国再次以鄙视的目光俯视她所有的竞争对手。这个世界上人口最多的国家在世界排名中牢牢占据着前三位，在世界前13名中占据了7个席位。如果乒乓球是一种商品，中国在竞争中占有绝对垄断地位，所以在多哈男子团体桂冠的归属早已毫无悬念。

瓦尔德内尔、佩尔森和阿佩依伦曾发明了时光倒转机，让世界回到欧洲人统治乒坛的旧时代，如今失去了他们，比赛是否也成了单行道？斯韦思林杯将在快行道上迅速回到北京。蔡振华，这位备受人尊重的中国队总教练，毫无疑问必将用满载而归回击一切非议。事实上，他们会发现作为中国队教练，对于多哈之行用不着如此谨慎，他们必将携杯而归。

但是蔡必须运用他所有的智慧去解决一个难题：派谁作为第三单打与马琳和王励勤出征雅典奥运会？这支世界冠军队也许还沉浸于历史的辉煌中，但在全球和商业上都极具重要意义的奥运会面前，这一切显得微不足道，而且男子单打将是奥运会的重头戏。

对蔡而言，最糟的是单打比团体更难预测，任何事都可能发生。当欧洲选手面对具有团队优势的中国队颤栗时，他们并不惧怕在一对一的个人淘汰赛中挑战他们的东方对手。

在两名优秀选手中，蔡应该选择谁：孔令辉还是王皓？这是一个非常难回答的问题，两位候选人各有所长、实力相当。一位是小球时代的传奇人物，极具大赛气质，比孔老夫子更具智慧；另一位是令人惊叹的天才，他年轻有激情。我希望能给蔡一些建议，但我确实难以取舍。

这将是蔡一生中又一次重要的抉择，显然，这比他为多哈团体赛所做的任何选择都重要。我猜蔡振华最终会选择卫冕冠军。(BBC、《时代周刊》撰稿人塞义德)

全乒乓   2004年2月27日